AC Milan neemt het zondagavond op tegen koploper Napoli. De wedstrijd wordt gezien als een sleutelduel in de strijd om de Scudetto en met de 5-0 overwinning van Inter tegen Salernitana vrijdagavond, kan Napoli of Milan zich een grote dienst bewijzen door met een overwinning de koppositie weer over te nemen.
Milan won de afgelopen twee wedstrijden niet in de Serie A, met gelijke spelen tegen Salernitana en Udinese. Ook in de Coppa Italia wisten de Rossoneri niet te winnen, met een doelpuntloos gelijkspel tegen Inter.
De ploeg van Pioli is dus weer eens op zoek naar een overwinning, en in de strijd om de Scudetto kunnen het drie hele dure punten worden wanneer Milan morgen Napoli weet te verslaan.
Eerder dit seizoen won Napoli in San Siro met 0-1, door een vroege goal van Elmas. Wat nog het meest op het netvlies staat, is de late gelijkmaker van Kessie. Olivier Giroud legde de bal terug op de Ivoriaan, die hard binnenschoot. Davide Massa besloot de goal echter af te keuren nadat de VAR hem naar de monitor riep. De Fransman deed niet meer mee aan het spel maar lag volgens de arbiter wel hinderlijk in de weg en dus werd de goal afgekeurd wegens buitenspel. Een zeer discutabel moment wat de Diavolo dure punten kostte.
Napoli begon ijzersterk aan het seizoen en hoewel de ploeg van Spalletti daarna ietwat terugviel, zal het moraal binnen het team hoog zijn door de late overwinning van vorige week tegen Lazio.
De Partenopei kunnen zich nu vol op de Scudettostrijd richten, nadat ze vorige week uitgeschakeld werden in de Europa League door Barcelona. De topclub uit Napels wacht al sinds 1990 op een nieuwe landstitel en dus zijn de mannen van Spalletti erop gebrand de wedstrijd tegen Milan morgen winnend af te sluiten.
Napoli heeft dit seizoen net als Milan met veel blessureleed te maken. De laatste weken keren echter weer veel spelers terug binnen de selectie. Spalletti kan komend weekend Hirving Lozano en Andre-Frank Zambo Anguissa weer in zijn ploeg verwelkomen. Kevin Malcuit en Axel Tuanzebe staan nog wel buitenspel met een blessure.
Ten opzichte van het duel met Lazio zullen er weinig wijzigingen plaatsvinden in de basiself van Napoli. Insigne (die aankomende zomer vertrekt naar Toronto), zal de ploeg weer gaan leiden, met Osimhen in de spits. De enige wijziging vindt naar verluid plaats op het middenveld: Stanislav Lobotka zal daar starten in plaats van Diego Demme.
Vermoedelijke opstelling Napoli (4-2-3-1): Ospina; Di Lorenzo, Rrahmani, Koulibaly, Rui; Lobotka, Ruiz; Politano, Zielinski, Insigne; Osimhen
Hoewel Milan over alle competities gezien de afgelopen drie wedstrijden niet wist te winnen, heerst er een positief gevoel binnen de ploeg van Pioli. De 0-0 in de halve finale tegen Inter bieden de Rossoneri een goede uitgangspositie voor de return.
Een smet op de wedstrijd tegen Inter was het uitvallen van aanvoerder Alessio Romagnoli. De verdediger viel uit met een liesblessure en hoewel er geen spierletsel te zien was op de medische scans, lijkt hij niet op tijd fit te geraken voor het duel in Napels. Pierre Kalulu zal daarom hoogstwaarschijnlijk de plek innemen als centrale verdediger.
Zlatan Ibrahimovic heeft de afgelopen maanden hard gewerkt aan zijn herstel en de kans is aanwezig dat de Zweed morgenavond op de bank zit. Sky Italia meldde vandaag al dat Ibra waarschijnlijk met de selectie meereist naar Napels. Hoewel hij niet in de basis zal starten, is de kans aanwezig dat de spits wat minuten mag maken vanaf de bank. Vorig seizoen was Zlatan van grote waarde in de uitwedstrijd. De Zweed scoorde twee keer: een prachtige kopbal na een voorzet van Theo Hernandez en een intikker met de knie na een voorzet van Ante Rebic. Hij is dus een welkome terugkeer voor de ploeg van Pioli.
Pioli lijkt Kessie weer de kans te geven om zich te bewijzen als aanvallende middenvelder. Het was een experiment wat hopeloos faalde in de gewonnen derby tegen Inter (1-2), toen de Ivoriaan compleet werd overklast door Brozovic. In de Coppa Italia koos Pioli voor Krunic op de 10 positie en dit pakte een stuk beter uit. De Bosniër hield Brozovic goed in toom en de Kroaat kon daardoor amper gevaar stichtten. Toch krijgt Kessie zoals het nu lijkt een herkansing en dus starten Brahim Diaz en Krunic op de bank.
Ten opzichte van de derby in de Coppa Italia vinden achterin twee wijzigingen plaats. Zoals gezegd zal Kalulu de aanvoerder vervangen en Calabria staat weer op zijn vertrouwde rechtsbackpositie, in plaats van Florenzi. Saelemaekers mag wederom in de basis beginnen, met Giroud in de spits en Leao op de linkervleugel.
Vermoedelijke opstelling Milan (4-2-3-1): Maignan; Calabria, Tomori, Kalulu, Hernandez; Tonali, Bennacer; Saelemaekers, Kessie, Leao; Giroud
Vorig seizoen won Milan de wedstrijd in Napels overtuigend met 1-3. Ibrahimovic bracht Milan met twee goals aan een 0-2 voorsprong, waarna Mertens wat terug deed voor de Partenopei. In de slotfase van de wedstrijd scoorde Jens Petter Hauge de bevrijdende 1-3. De Noor kreeg na die wedstrijd weinig tot geen speeltijd meer en vertrok aan het einde van het seizoen naar Eintracht Frankfurt.
Het is lang geleden dat Milan twee opeenvolgende seizoenen wist te winnen in Napels. De laatste keer dat het de Diavolo lukte was in 1981. Daarnaast hebben de Rossoneri van de laatste 14 wedstrijden tegen Napoli er slechts één gewonnen, de hierboven genoemde 1-3 van vorig seizoen. Met van die 14 wedstrijden 8 nederlagen is het wel duidelijk welke club de laatste jaren de favorietenrol toegeschreven kreeg.
De kaarten zijn nu anders geschud en de kwaliteiten van de selecties liggen dichterbij dan ooit. Pioli en zijn mannen zullen er alles aan doen om de drie punten te pakken, om zo in het spoor te blijven van de Scudetto. De aftrap is morgenavond om 20:45 uur in het Diego Armando Maradona stadion.
Comments