Pioli voorafgaand Cagliari - Milan: ''Het is een open race''

AC Milan neemt het zaterdagavond op tegen Cagliari in Sardinië. Voorafgaand aan de wedstrijd gaf coach Stefano Pioli de gebruikelijke persconferentie.

Het wordt wederom een belangrijke wedstrijd in de race om de Scudetto en na de 1-0 winst tegen Empoli, hoopt Milan weer eens een overtuigende zege te boeken tegen een laagvlieger.

Cagliari hangt net boven de degradatiezone en presteert erg wisselvallig onder Walter Mazzari. Pioli gaf zijn visie over onder andere de Scudetto, de moeite met scoren en selectieproblemen voorafgaand de wedstrijd. Allereerst sprak de coach over de verwachting van de wedstrijd.

''We zitten in een fase waarbij alle teams gemotiveerd zijn om er het beste van te maken. We hebben ons op de beste manier voorbereid, we zullen met veel intensiteit en kwaliteit moeten spelen. Deze week hebben we allemaal goed gewerkt, we hebben het niet over de stand gehad. Iedereen is geconcentreerd en trainde met volle inzet.''

Zlatan Ibrahimovic maakte weer wat meer minuten tegen Empoli. Hoe gaat het met de Zweed?

''Het gaat beter met hem dan vorige week. Hij heeft weer wat meer minuten in de benen, we zullen zien wat voor keuzes we morgen maken.''

Giroud deed het uitstekend in afwezigheid van Ibra. Ook Pioli is tevreden over de Fransman.

''Giroud zorgt voor kwaliteit en diepte. Hij is een belangrijke schakel in het team. Ik verwacht het beste van hem en iedereen in de laatste wedstrijden van het seizoen.''

Milan heeft de afgelopen tijd moeite om veel te scoren, ook tegen kleinere tegenstanders. Pioli maakt zich daar geen zorgen over.

''We hebben laten zien dat we erg solide zijn wanneer we niet de bal hebben. We scoren niet veel, maar hebben wel veel spelers die kunnen scoren. Details maken het verschil: we zullen alert moeten zijn op alles en moeten dus ook meer scoren.''

De Rossoneri hebben het in eigen hand en zouden dus in theorie kampioen zijn wanneer ze alle wedstrijden winnen. De coach blijft nog voorzichtig.

''Er zijn nog 9 wedstrijden te gaan, we staan virtueel één punt boven Inter, drie boven Napoli en zeven boven Juventus. Atalanta heeft wat punten verloren, maar iedereen kan het nog halen. We moeten ons gewoon focussen op de wedstrijd van morgen.''

Milan beschikt over een nagenoeg fitte selectie. Pioli beaamt dat de ploeg in goede fysieke conditie is.

''Het team is fit en in het hoofd zit het goed. Dat is het belangrijkste voor mij.''

De Rossoneri laten vaak in de tweede helft het tempo wat zakken. Is dit een probleem?

''Hier werken we aan. Tegen Empoli leden we in de tweede helft te veel balverlies, maar laten we eerlijk zijn, Maignan hoefde maar één redding te verrichten. We moeten alleen nooit afwachten, we kunnen gevaarlijker zijn.''

Volgens Pioli is Milan nog geen absolute favoriet voor de titel.

''Wat mensen zeggen interesseert me niet zo veel. Wij moeten alleen aan onszelf denken. We zijn gefocust op het geen wat belangrijk is en dat is dat we altijd beter willen.''

Juventus werd woensdagavond uitgeschakeld in de achtste finales van de Champions League. Wederom betekent het dat er geen Italiaanse ploeg in de kwartfinales zit van het miljoenenbal. Volgens Pioli zeker een negatieve ontwikkeling.

''Het feit dat er geen Italiaanse ploeg bij de laatste acht zit, is zeker niet goed. Het niveau is hoog en ik denk dat we niet veel achter liggen. Qua intensiteit en mentaliteit is er nog ontwikkeling mogelijk.''

De Diavolo werden dit seizoen al een aantal keer benadeeld door de scheidsrechters. Wat vindt de trainer daarvan?

''Ik houd er niet van om over scheidsrechters te praten. We moeten het gewoon bij onszelf zoeken en zo weinig mogelijk fouten maken.''

Tonali is nog een onzekerheid voor de wedstrijd, in verband met een griepje. Hoe gaat het met de rest van het team?

''Daniel Maldini zal er niet bij zijn, ook vanwege de griep. Vandaag kijken we of Tonali fit genoeg is, Giroud is er sowieso bij. Diaz heeft een tik gehad en bij hem zullen we ook vandaag evalueren.''

Pierre Kalulu steekt de laatste wedstrijden in geweldige vorm. Pioli beaamt de ontwikkeling van de jonge Fransman.

''Kalulu heeft geloof in eigen kunnen, dat betekent dat hij met persoonlijkheid kan spelen. Hij is kalm en rustig, dat zijn goede eigenschappen voor zo'n jonge speler. Hij wil zich altijd verbeteren en daar plukt hij nu de vruchten van.''

Zlatan Ibrahimovic is opgeroepen voor de Zweedse selectie, is dat een goede ontwikkeling vanwege zijn blessures?

''Ik maak me daar geen zorgen over. Als hij zich goed voelt en wil gaan, moet hij gaan. Als hij daarvan overtuigd is, dan ben ik dat ook.''

Ante Rebic maakt de afgelopen tijd weinig minuten, mede door de goede vorm van Rafael Leao. Kijkt de trainer ook naar andere opties voor de Kroaat, bijvoorbeeld de rechtervleugel?

''We hebben veel oplossingen die we kunnen bedenken. Het hangt van de wedstrijden af. We spelen tegen verschillende opstellingen, zoals een driemans verdediging. Daarvoor maak je andere keuzes. Het is belangrijk dat je altijd kijkt naar de karakteristieken van je ploeg.''

De afgelopen wedstrijden kreeg Junior Messias de voorkeur ten opzichte van Alexis Saelemaekers. De waarom-vraag ontwijkt Pioli enigszins.

''Messias werkt hard voor het team, net als Saelemaekers. Ik verwacht van hen de komende wedstrijden volle scherpte.''

Met het moraal van het team zit het wel goed, volgens de coach.

''Ik zie een heel geconcentreerd team de afgelopen dagen. We zijn erg gefocust. Op dit moment is de wedstrijd van morgen alles wat telt.''

Pavoletti is een belangrijke speler voor Cagliari, hoe kijkt Pioli hier tegenaan?

''Pavoletti houdt ervan om in het strafschopgebied te spelen. Cagliari speelt aanvallend erg goed, we moeten heel voorzichtig zijn.''

Wat verwacht de coach nog meer van Cagliari?

''Alle teams zijn gemotiveerd. Wij hebben een mooi doel, maar zij ook. We zullen een agressieve tegenstander kunnen verwachten, er zullen veel duels zijn. Als je wil winnen, moeten we goed zijn in de tackles en duels.''