AC Milan heeft zondagavond een cruciale overwinning geboekt op Napoli. De Rossoneri wisten met een minimale 0-1 zege de ploeg van Spalletti over de knie te krijgen, door een goal van Olivier Giroud. Het betekent voor Stefano Pioli de eerste overwinning in zijn carrière op de trainer van Napoli.
In de eerste helft gingen de ploegen agressief van start, zonder echt kansen te creëren. Bennacer dacht even recht op een penalty te hebben nadat hij tegen Koulibaly opliep, en aan andere kant kwam Kalulu goed weg toen hij op de voet van Osimhen ging staan.
De eerste grote kans van de wedstrijd was voor de Rossoneri. Dit keer zagen we eindelijk een effectieve hoekschop: Hernandez gaf de bal een klein tikje waardoor Tonali het leer extra vaart kon meegeven. De bal draaide mooi in en kwam op het hoofd van Junior Messias, die recht op Ospina kopte. De Colombiaan redde knap met een snelle reflex. Orsato zag ook een overtreding van Tomori, dus waarschijnlijk was het feest niet doorgegaan wanneer Messias raak had gekopt.
Olivier Giroud kreeg in de 25e minuut een vervelende tik van Koulibaly, wat hem een open vleeswond bezorgde. De Fransman was woest en appelleerde voor een rode kaart. Orsato besloot de Senegalees echter te sparen. Rebic begon tijdens de blessurebehandeling aan de warming-up, maar Giroud kon uiteindelijk verder.
Milan kreeg meer grip op de wedstrijd en had het betere van het spel, maar tot grote kansen leidde het niet. Uitgezonderd van een paar uitbraken van Hernandez en wat prachtige passeeracties van Rafael Leao gebeurde er weinig. De ploegen gingen uiteindelijk met een 0-0 ruststand de kleedkamer in.
In de tweede helft kwam Milan al snel op een voorsprong. Theo Hernandez versierde een vrije tap die goed werd ingedraaid door Sandro Tonali. Via de rebound kwam de bal voor de voeten van Calabria, die hem in de verre hoek probeerde te rossen. De bal ging langs alles en iedereen heen, behalve bij Olivier Giroud. Net als in de derby kreeg de Fransman met een snelle reflex zijn voet achter de bal. Het was een knappe actie, de aanvaller liep namelijk nog snel weg uit buitenspelval. Hiermee is de vloek dat Giroud nooit in andere stadions scoort definitief ten einde.
Na de goal van de Rossoneri begon Napoli nadrukkelijker de aanval op te zoeken. Het zorgde ervoor dat Milan meer ruimte kreeg en via Bennacer en Tomori viel bijna de 0-2 binnen.
Giroud blesseerde zichzelf in de 67e minuut, mogelijk kreeg hij weer last van de open wond die hij opliep in de eerste helft. Hij werd vervangen door Rebic. Ook Tonali werd op datzelfde moment gewisseld voor Krunic, waardoor Kessie weer op zijn vertrouwde positie kon plaatsnemen en de Bosniër de 10 positie innam, achter Rebic.
Milan bleef vooral verdedigen en hoopte er met een counter uit te komen. Napoli bracht met Ounas, Elmas, Mertens en Lozano nieuwe aanvallende impulsen in het veld en probeerde zo iets te forceren in de laatste 10 minuten. Osimhen kwam er in de slotfase gevaarlijk uit, maar stuitte in de lastige hoek op Maignan.
In de 89e minuut maakte Zlatan Ibrahimovic zijn rentree. De Zweed kreeg voor het eerst sinds 23 januari weer speeltijd, toen hij uitviel met een achillespeesblessure tegen Juventus (0-0).
In de absolute slotfase kreeg Saelemaekers na een snelle counter van Milan een gigantische kans om de wedstrijd op slot te gooien. De Belg faalde echter oog in oog met Ospina. Kessie liet in de laatste minuut nog even zien waarom we hem soms 'Franck the Tank' noemen. De Ivoriaan schermde de bal bij de cornervlag goed af waardoor Napoli niet meer aan aanvallen toe kwam.
Het betekenen drie cruciale punten voor de ploeg van Pioli, die nu weer de koppositie overnemen in de Serie A. Inter heeft nog wel een wedstrijd tegoed tegen Bologna, maar voor het moraal is het ongetwijfeld een flinke opsteker voor de Rossoneri.
In de Serie A is onderliggend resultaat de belangrijkste factor en zowel Milan als Napoli hebben nu met één doelpunt verschil van elkaar gewonnen. Wanneer de clubs qua punten gelijk komen, zal het doelsaldo beslissend zijn. Voor nu heeft Napoli daarin het voordeel.
Opmerkingen